当协约国的用编队护航的方法，成功地驱逐了德国潜艇的时候，邓尼茨正在德国海*中指挥着一条U艇，面对带有护航的庞大的商船队，德国潜艇即便能够击沉其中的一两艘，但是很快就会暴露在护航舰只的视线里，并且遭到攻击，所以要么德国潜艇不出击，如果出击就意味着九死一生。
所以邓尼茨和其他一些艇长们研究着如何利用夜间攻击的方式来解决这个问题，在战争结束前不久，邓尼茨在一次夜间攻击中成功在护航舰的眼皮底下击沉了商船并且顺利逃脱，但是水柜的故障让他的潜艇不得不紧急上浮，结果他被俘了。
这次作战经历也给了他建立后来的狼群战术的第一个灵感——相对于庞大的商船，夜间行动对于体型细小的潜艇来说要有利得多，甚至来说，潜艇必要时出水攻击对方也很难发现自己（当时的潜艇在水面上航行速度更快，可以更好的抢占发射阵位）。
然后邓尼茨又有了其他灵感，那就是潜艇不能采取过去的独狼作战，而是要成群结队的攻击。.
通常一个护航编队有20到60艘商船，而配备的护航舰只有2到3艘，如果潜艇单独攻击，暴露目标之后，就会被护航舰穷追猛打。
但是如果潜艇集体攻击，即便护航舰抓住并击沉了一两艘潜艇，那么其他潜艇也会趁机对商船队大开杀戒，这样固然会损失少数潜艇，但是造成的商船伤害要远远大于自己的损失。
这种战术就好像一群狼互相配合进行攻击的方式，在这种攻击方式下，敌人的护航制度不仅不是优势，反而是一种劣势，因为以潜艇薄弱的侦查观测能力，在茫茫大海上搜索单独航行的商船并不是一件的容易的事情，但是如果对方向食草动物一样成群结队的出现，那么反而容易得多。
实际性上，这种战术看起像从仿生学获得灵感，但是绝对不新鲜，早在16世纪，英国德雷克霍金斯等英国海狗们就利用这种方式对付从新大陆返航的西班牙运输船队，也许邓尼茨不是从狼群获得了灵感，而是从历史书获得灵感，当然更多的也可能是从实际的战术演练中思考出来的。
面对同样的问题往往会产生同样的解决方式，就像公元前的希腊步兵方阵和中世纪的瑞士雇佣兵方阵一样，他们都是要解决同样的一个问题，如何让*事经验不多，但是性格勇敢又团结的农民兵在战场上发挥最大的作战效力，答案同样是密集的长矛方阵。
最后是潜艇侦查索敌的方式，这种方式也酷似狼群的行动。
狼群狩猎时会分散进行侦查，当发现大群猎物时，就会仰天发出长嚎，将其他狼吸引过来一起围猎。
邓尼茨的海狼们也采取类似的战术，潜艇们分散布置在对方可能的航线附近，当一艘潜艇发现商船队时，它就会一面跟踪，一面利用潜艇指挥塔的天线向空中发出一种高频信号，接到信号的其他潜艇开始向它靠拢，最后形成狼群，开始猎杀商船队。
在年战争刚开始时，双方都没有准备，德国并没有足够多可以组成狼群的潜艇，而英国也没有足够的舰只护航制度，德国潜艇依靠散兵在海上游猎。
但是到了年，英国已经按照一战后期的经验开始按部就班地实行编队护航制度，不过护航实力非常有限，一个船队只有一两艘护航舰，其中一些还是用商船临时改装的，航速只有十几节，以至于他们甚至没法追上在出水航行的德国U艇。
这种现实逼迫丘吉尔用西半球的*事基地换取美国封存的旧驱逐舰的协议，这个协议也标志着英国承认美国是西半球唯一的主宰者，结束了门罗宣言以来英美在美洲半个多世纪角逐。
但是更多的护航舰只似乎并没有终结海狼的肆虐，同时德国也增加了潜艇数量，所以英国护航制度不仅没有降低自己的损失，反而变成了邓尼茨的狼群大快朵颐的羊群，在一年中德国就击沉了英国万吨的商船。
最著名的年10月20日发生的HX79舰队之战，这次英国的护航编队几乎堪称豪华，包括11艘护航舰只，除了一些性能较差的武装商船和护卫舰之外，还包括3艘驱逐舰和2艘巡洋舰，但是依然被狼群吃掉了12艘运输船。