鹈鹕是鹈形目鹈科的一种大型鸟类，体型巨大，成年鹈鹕体长约1.7米左右，翼展可达3米，它的翅膀强壮有力，能够把庞大的身躯轻易送上天空，是所有鸟类中翅膀最长的一种。成年体重可达13千克左右，是现存鸟类中个体最大者之一。它们的羽毛主要是白色的，但有些品种的羽毛带有棕色或褐色的色素。鹈鹕的羽毛非常浓密，可以帮助它在水中游动时浮起。在飞行时，鹈鹕会将它的脖子和头部缩进身体中，这样它的体积就会减小，从而更容易飞行。
它们主要分布在美国西南部和墨西哥的沿海地区。它们喜欢栖息在沿海的潮湿沼泽地和河流的河口处。鹈鹕是游泳鸟，它们在水中用脚蹼来推进身体。它们通常独自游泳，但是也有时会成群游泳。鹈鹕还会在海滩上觅食，寻找被淘汰的贝壳、蟹壳和鱼类为食，它们会沿着河流或海岸游泳，用它们的大嘴捕食小鱼，还会和海狮、海狗和海豹一起捕食海鸟。
它们是一种高度社会化的鸟类，它们常常会成群飞行和活动，并且有较强的群居习性。雄鹈和雌鹈在繁殖期间会结成伴侣关系，雄鹈会帮助雌鹈在树枝上筑巢，并且在孵蛋期间一起育雏，它们育雏期长达一年左右，雏鹈在出生后会很快达到成长期，但是在这段时间内仍然会受到父母的保护和照顾。鹈鹕的寿命可以达到30年左右。
而且鹈鹕在文化中也有着重要的意义。在许多文化中，鹈鹕被视为智慧和财富的象征。它们也被认为是善良和忠诚的象征。在许多海滨城市，鹈鹕也被视为一种标志性动物。在古希腊文化中，鹈鹕是辛达女神的传送使，并被描绘成转化成人类的形态。在中国传统文化中，鹈鹕被视为吉祥物，并被用作图案和装饰，视为象征和平、财富和长寿。在美国文化中，鹈鹕也被视为聪明、勤劳和忠诚的象征。还在许多品牌的商标中作为主要元素，例如，鹈鹕汽油公司的商标中就包含了一只鹈鹕。不仅如此，它还有一支位于美国新奥尔良的职业篮球队鹈鹕队，鹈鹕队在新奥尔良有很大的影响力，并且拥有很多忠实的球迷。
鹈鹕是国家二级保护动物，它们巨大的喙和肥胖的身体使它们非常显眼，也是一种非常受欢迎的动物。尽管鹈鹕在自然界中是比较常见的水鸟，但由于人类的活动对它们的栖息地的破坏，以及渔业的滥捕。它们的数量不停的减少，有些鹈鹕的种类甚至已经成为濒危物种。但是，由于保护措施的实施，鹈鹕的数量有所增加，现在它们的现状已经比较稳定。许多保护区都设有鹈鹕保护计划，旨在帮助这种鸟类的数量恢复。